Peste & choléra

Célèbre (et d'ailleurs célébré) au Vietnam, Alexandre Yersin (1963-1943, né Suisse) reste curieusement méconnu en France. Et pourtant ! Ne lui doit-on pas la découverte du bacille de la peste et la mise au point du vaccin qui éradiqua ce fléau ? Il fallait un écrivain de la trempe de Patrick Deville - "Kampuchéa", l'année passée - pour redonner vie à cet homme d'exception qui fut l'une des plus éminentes figures de "la bande à Pasteur", mais aussi médecin maritime, explorateur, ingénieur... On en passe et des meilleures. Il aurait pu bomber le torse dans les salons, se lisser de grosses moustaches à l'académie des sciences. Mais non, un peu bougon et farouchement indépendant, il s'est choisi un petit coin de paradis en Indochine (Ah, Nha Trang !) où la paix et le célibat purent nourrir son appétence pour l'étude et la recherche.

Patrick Deville traverse huit décennies à cheval sur deux siècles d'un pas alerte et jovial, croquant au passage quelques portraits succulents - Livingstone, Pasteur, Paul Doumer... -, décelant avec malice des résonances avec Rimbaud et bien d'autres légendes qui trouvent avec "Peste & choléra" l'écrin littéraire que ces heures glorieuses et terribles attendaient depuis des lustres.

Une formidable réussite !