Le meilleur

"Ce gars-là, il rattraperait tout ce qui vole", écrivit un reporter. Dont acte : il se trouva qu'une dame qui habitait le sixième étage d'un immeuble donnant sur le stade était en train de nettoyer la cage de son canari vers la fin du match, que les Knights menaient gaillardement, lorsque l'oiseau s'échappa comme une fusée par-dessus le terrain. Roy, qui attendait sa dernière balle, vit un objet venir vers lui dans la lumière rasante, et il sauta très haut pour le bloquer dans son gant. Il dut jeter le tas de plumes sanguinolentes dans la poubelle du clubhouse.

Roy Hobbes a tout pour plaire, sa jeunesse insolente et un coup de batte à faire pâlir les champions les plus chevronnés. Le monde du base-ball professionnel lui tend les bras. A moins que Madame la Mouise ne s'en mêle et ne l'envoie pendant quinze ans broyer du noir loin des stades.

A trente-cinq ans Roy fait un retour inopiné au sein de l'équipe des Knights alors en pleine déconfiture au grand désarroi de Pop Fisher, leur bouillonnant manager. Mais rien ne va de soi, il faut jouer des coudes, essuyer des coups, laisser son passé dans le flou, et surtout, surtout ne pas tomber amoureux de Memo, rousse plantureuse et ambiguë qui ne cesse de l'aguicher pour mieux se dérober. Et le sport dans tout ça ? Et bien Roy défraie la chronique par des scores hallucinants, excite la presse et les spectateurs versatiles.  Va-t-il réaliser son rêve de grandeur ? Le rêve américain ne risque-t-il pas encore une fois de se faire la malle ?

Il y a quelque chose de mythologique et de chevaleresque dans ce superbe roman du trop méconnu Bernard Malamud, vénéré - excusez du peu - par Philip Roth et Michael Chabon, entre autres. Son écriture gigogne bouscule les conventions, secoue l'American Way of Life avec une vigueur sans pareille. Vous n'oublierez pas de sitôt cette ribambelle de personnages plus vraie que nature, leurs espoirs et les démons qui les titillent. "Le Meilleur" est un grand livre rebelle et doux, un vibrant hommage aux perdants magnifiques ainsi qu'un hymne à la beauté du geste.