L'homme de Kiev

"Son sort lui donnait la nausée. A peine échappé de la zone de résidence, il avait été pris au piège et jeté en prison. Depuis sa naissance, un cheval noir l'avait poursuivi : cauchemar juif. Qu'était un juif sinon une perpétuelle malédiction ? Les Juifs, il en avait par-dessus la tête de leur histoire, de leur destin et de leur culpabilité."

Infortuné Yakov Bok ! Né avec la scoumoune - Juif, orphelin et pauvre - trahi par sa femme, il décide de quitter son Shtetl pour Kiev. Réparateur chevronné et philosophe débutant, il a l'audace de raser sa barbe pour mettre toutes les chances de son côté. Travailler, rebondir enfin, et peut-être même s'embarquer pour l'Amérique, tels sont les rêves qui l'animent. Mais, le mauvais sort est pugnasse et l'assassinat crapuleux d'un gamin des rues sera le prétexte d'un déchainement antisémite dont il sera la victime exutoire.

"L'homme de Kiev", doublement récompensé l'année de sa parution par le National Book Award et le Pulitzer est souvent considéré, à juste titre, comme le chef d'oeuvre de Bernard Malamud. Situé à la veille de la Première Guerre mondiale, dans la Russie pourrissante de Nicolas II, gangrénée par la corruption et une haine maladive des Juifs, "L'homme de Kiev" est avant-tout une oeuvre universelle mettant en scène un homme de peu qui sonde sa propre désespérance avec des bribes éparses de philosophie tirées de Spinoza. Face à la folie et la bêtise crasse des hommes de son temps, Yakov l'innocent refuse de devenir un martyre, ce qui le conduit à ne jamais céder à la tentation d'avouer un crime qu'il n'a pas commis. Avec ce texte guidé par la nécessité, Bernard Malamud a signé le grand roman russe de la littérature américaine.