Les lys et le caducée ; soigner à la cour de Versailles

Sous la monarchie, les interventions nécessaires à la santé du roi étaient assurées par les praticiens attachés à sa personne et étaient pratiquées sur place, les contraintes logistiques étant inexistantes. Un « Service à la suite de la chambre » groupait ces hommes qui formaient une élite professionnelle et connaissaient par ailleurs parfaitement les usages de la Cour. C'est avec le regard d'un ancien chirurgien que l'auteur décrit le fonctionnement de cette véritable Maison médicale du Roi de 1682 à 1789. On connaît les incidents de la santé de Louis XIV à travers le Journal tenu par ses médecins ; d'après les mémoires du temps, Louis XV et Louis XVI n'ont eu que rarement recours à leurs praticiens. Mais ceux-ci, conseillers du roi qui les soutint toujours, ont oeuvré sans relâche à moderniser les conditions d'exercice de la médecine et de la chirurgie. Indépendants des hiérarchies universitaires, les membres de la Maison médicale du roi sont à l'origine de réformes qui s'étendirent à tout le royaume, préfigurant ainsi une politique nationale de santé.