La fabuleuse histoire du monde végétal

À notre époque où l'humanité réside principalement dans un contexte urbain - plus de 75% de la population européenne vit en ville -, cette étude de vulgarisation destinée au grand public se propose de brosser un portrait du monde végétal, c'est-àdire des plantes dans leur immense diversité, et de leurs rapports fondamentaux à l'humain. Sans les végétaux et tout ce qu'ils nous ont apporté au fil des générations, l'humanité n'aurait pas atteint ce chiffre de plus de 8 milliards d'individus sur terre en 2025. Le texte s'ouvre avec l'exposé des éléments fondamentaux du mode de fonctionnement des végétaux, en expliquant la singularité de la photosynthèse qui permet aux plantes d'être autotrophes, c'est-à-dire de se nourrir de minéraux, de gaz carbonique et d'eau en présence de la lumière solaire. La particularité de l'exposé tient ensuite dans son approche chronologique : il se poursuit par une évocation des groupes de végétaux qui se sont succédés sur terre durant les diverses ères géologiques. Il évoque les usages très anciens des végétaux sauvages par les populations humaines successives jusqu'au Néolithique (alimentation, médecine traditionnelle, colorants, poisons, tissage, etc.), puis l'apparition de plantes cultivées dans les différents foyers d'agriculture de la planère à cette période. S'ensuivent, suivant une continuité chronologique, les diffusions précolombiennes, puis postcolombiennes de nombreuses plantes, basées sur les fonctions qui leur sont attribuées par l'être humain dans ses différentes cultures : alimentaires, industrielles, ornementales et autres. L'ouvrage se termine par une explication de l'importance de la biodiversité végétale pour nous-même et les générations à venir, et par un plaidoyer à plusieurs niveaux pour sa préservation. Une autre particularité de ce livre est qu'au travers de multiples exemples, il traite, bien entendu, des végétaux terrestres sauvages et cultivés, mais aussi des algues et de l'agriculture marine qui est en train de se développer, en particulier en Asie de l'Est.